On Objects and Fetishes

MARC ASCHENBRENNER, ULF AMINDE, PIA GRESCHNER, LISA JUNGHANß, ANNIKA LARSSON, STEFAN PANHANS, NICOLE WERMERS

kuratiert von / curated by Anna-Catharina Gebbers & Olaf Stüber

(please scroll down for the english text version)

Dinge mit besonderer Macht werden als Fetische bezeichnet: Der Ausdruck ,Fetisch‘ leitet sich vom portugiesischen feitiço (lat. factitius) ab, das ,künstlich, falsch‘ und ,Zauber‘ bedeutet. Dem Fetisch ist eine Verbindung von artifiziellem Ding und magischer Kraft eingeschrieben. Fetische können materiell sein, aber sie gehen darin nicht auf. Vielmehr inkorporieren sie Bedeutungen, Symbole, Kräfte, Energien, Macht, Geister, Götter etc. Interessanterweise existieren diese magische Beziehungen nicht in parallelen Welten jenseits des Alltags.

Gebrauchsgegenständen sind Konventionen der Verwendung und der Handlungen eingeschrieben, durch die uns die Dinge selbst vorgeben, was sie bedeuten und wie wir mit ihnen umzugehen haben. An diese formative Kraft, die von den Dingen ausgeht, kann sich die Frage anschließen, ob die Dinge uns oder wir den Dingen dienen. Dinge scheinen zumindest eine Co-Autorschaft an unseren Handlungen zu haben. Diese Objektbeziehungen können zur Folge haben, dass wir Dingen Magie, eine eigene Macht oder die Fähigkeit eingeständig zu agieren zuschreiben. Da eine Fabrik ein ganzes Regime von durch die Dinge für den Menschen vorab bestimmten Handlungen aufweist, wird für Karl Marx das Subjekt Mensch dort von seinem Wesen entfremdet und verdinglicht. Bei Jean Baudrillard kulminierte dieser Gedanke in der Wunschmaschine in Form des autonomen, intelligenten Roboters und der damit einhergehenden, von Angstlust besetzten Vorstellung von der Verselbständigung der Maschinen, die an die Stelle des Menschen treten (Das System der Dinge, 1968 (1991)). Der Situationistischen Internationale zu Folge erzeugen in der Gesellschaft des Spektakels hergestellte Dinge tatsächlich Bedürfnisse (Guy Debord, Die Gesellschaft des Spektakels, 1967 (1974)). Die Akteur-Netzwerk-Theorie (Michel Callon/Bruno Latour) beschreibt die Handlungsmacht der Dinge als agency.

Die zeitgenössische Kultur liefert offenbar die ebenso reflexive wie vermittelnde Form, die es erlaubt, zwischen ökonomischer Rationalität, wissenschaftlichen Wahrheit und fetischistischen Praktiken zu pendeln. Wir scheinen sogar auf Verzauberung angewiesen zu sein, um vor Dissoziation, Anomie und Zugehörigkeitsverlust geschützt zu sein.

Für On Objects and Fetishes haben Anna-Catharina Gebbers und Olaf Stüber Moving Image Works von sieben zeitgenössischen Künstlern zusammengestellt, die die Magie der Dinge thematisieren:  Marc Aschenbrenner (AT), Ulf Aminde (DE), Pia Greschner (DE), Lisa Junghanß (DE), Annika Larsson (SE), Stefan Panhans (DE) und Nicole Wermers (DE).. Während Pia Greschner und Nicole Wermers die Verheißungen und Persönlichkeiten von Architekturen thematisieren und konterkarieren, verschmelzen die Protagonisten in den Arbeiten von Ulf Aminde und Marc Aschenbrenner allmählich mit den Objekten. Lisa Junghanß umkreist den Fetisch als zugleich kultisches und erotisches Objekt einer Zwischenwelt. Annika Larsson und Stefan Panhans thematisieren fetischhafte Insignien sozialer symbolischer Macht.

Das Videoprogramm wird in der Ausstellung The Black Object der Fotokünstlerin Heji Shin (DE) gezeigt. Im Zentrum ihrer Arbeiten steht die Verführungsfähigkeit der Kamera. Die Aufnahmen sind von einer filmischen Ästhetik geprägt, die das Dokumentarische des Mediums hinterfragt und seine Inszenierungsmacht hervorhebt. In der Ausstellung in der Bibliothekswohnung entfalten das Filmhafte über eine Serie von Porträts, Stillleben und Materialstudien seine Dramaturgie und die abgebildeten Dinge ihre Magie. 

Den Assoziationsrahmen für die Ausstellung liefert die in unmittelbarer Nähe zur Bibliothekswohnung gelegene Oranienburger Straße, die die Friedrichstraße mit dem Hackeschen Markt verbindet. Als Flaneure vermischen sich hier Hauptstadttouristen, Kunstinteressierte, Modebegeisterte, Prostituierte und ihre Kunden. Zurschaustellung und Voyeurismus sowie bestimmte Objektvorlieben und Fetische ziehen sich in den unterschiedlichsten Ausprägungen durch alle dort anzutreffenden Milieus – und lassen die Grenzen verwischen.

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(English text version)

An object with special powers can also be described as a fetish. The word ‘fetish’ is derived from the Portuguese feitiço (L. factitius), meaning ‘artificial’, ‘false’ or ‘sorcery’. There is a connection between an artificial object and magical powers Inscribed in the fetish. Fetishes can take material form, but their true significance lies in the embodiment of meanings, symbols, forces, energies, powers, spirits, deities, etc. Interestingly, these magical relations do not exist in parallel worlds removed from everyday existence:

Utility objects have conventions of use and action inscribed within them, through which the objects themselves tell us what they mean and how we should deal with them. In view of the formative power emanating from such objects, the question can be raised as to whether objects serve us or vice versa. Objects appear to have at least a co-authorship in our actions. These object relations can have the effect that we ascribe them magical properties, autonomous power or the capacity to act independently. As a factory contains a whole regime of actions that are predetermined by objects, Karl Marx believed that the human subject here becomes alienated from his own true nature and is thus ‘objectified’. For Jean Baudrillard, this idea culminated in the ‘desiring machine’ in the form of an autonomous, intelligent robot, along with the chilling notion that the autonomisation of machines would eventually lead to them taking man’s place (The System of Objects, 1968). According to the Situationist International, objects produced in the society of the spectacle actually fabricate needs (Guy Debord, The Society of the Spectacle, 1967). The actor-network theory (Michel Callon/Bruno Latour) describes the power of objects to act as agency.

Contemporary culture appears to provide the reflexive and mediatory form that allows us to swing back and forth between economic rationality or scientific truth and fetishistic practices. We even seem to depend on enchantment as a way of protecting ourselves from dissociation, anomy and the loss of our sense of belonging.

For On Objects and Fetishes Anna-Catharina Gebbers and Olaf Stüber have brought together moving image works by seven contemporary artist that revolve around the magic of objects: Marc Aschenbrenner (AT), Ulf Aminde (DE), Pia Greschner (DE), Lisa Junghanß (DE), Annika Larsson (SE), Stefan Panhans (DE), and Nicole Wermers (DE). The main theme in the works of Pia Greschner and Nicole Wermers are the promises and the ‘personalities’ of architectural objects. Ulf Aminde and Marc Aschenbrenner show protagonists who gradually merge with objects. Lisa Junghanß’s work revolves around the fetish as both ritual and erotic object. Annika Larsson and Stefan Panhans focus on fetish-like insignias with social symbolic power.

The moving image works are on view within the solo exhibition The Black Object of the artist Heji Shin (DE). Her photographic work is focussed on the camera's ability to seduce. Characterised by a cinematic aesthetic her works question the ability of the photographic medium to purely document and instead emphasises on its theatrical power. The exhibition at the Bibliothekswohnung displays a dramaturgy of portraits, still life and material studies in which the depicted object unfold their magic.

The exhibition takes its associative starting point from Oraninenburgerstrasse, a street that is located near to the Bibliothekswohnung and which connects Friedrichstrasse with Hackescher Markt. Tourists, art lovers, fashionistas, prostitutes and their customers create the group of flâneurs. Exhibitionism and voyeurism, as well as specific object preferences and fetishes are part of all these environments - and blur the boundaries.